Z세대의 80%가 매운맛을 선호한다

최근 조사에 따르면 Z세대의 73%가 일주일에 3회 이상 매운 음식을 섭취하는 것으로 나타났다. 이는 기성세대 대비 2배 이상 높은 수치로, 매운맛이 세대별 식문화의 주요 차이점으로 부각되고 있다. 서울대 소비트렌드분석센터의 연구에 따르면, Z세대는 매운맛을 '스트레스 해소'와 '자극적 경험'의 수단으로 인식한다. 특히 SNS 인증 문화와 맞물려 매운 음식 먹방과 챌린지가 하나의 놀이 문화로 자리잡았다. 먹는 것 자체가 콘텐츠가 되는 시대인 것이다. 흥미로운 점은 Z세대가 단순히 매운 강도만 추구하는 것이 아니라, 매운맛의 '깊이'와 '다양성'을 중요하게 여긴다는 것이다. 식품업계는 이러한 트렌드에 발맞춰 Z세대 타겟 제품 개발에 집중하고 있다. 기존 제품보다 매운맛을 강화하고, SNS 친화적인 패키지 디자인을 적용하고 있다. 실제로 작년 출시된 매운맛 신제품의 70%가 Z세대를 주요 타겟으로 삼았으며, 이들 제품의 평균 매출 신장률은 45%에 달한다. 마케팅 전문가들은 "Z세대에게 매운맛은 단순한 미각이 아닌 정체성의 일부"라며 "이들의 선호도가 향후 10년간 식품 시장을 주도할 것"이라고 분석했다. 한편, 과도한 매운맛 섭취에 대한 우려의 목소리도 있다. 영양학자들은 "적절한 섭취는 건강에 도움이 되지만, 무리한 도전은 삼가야 한다"고 조언했다. 교육 기관에서는 올바른 식습관 교육의 일환으로 매운맛의 적정 섭취량과 건강한 즐기는 방법을 가르치기 시작했다. Z세대의 매운맛 선호는 단순한 트렌드를 넘어 하나의 문화 현상으로 자리잡고 있으며, 이는 한국 식문화의 미래를 보여주는 중요한 지표가 되고 있다.